Den almindelige gummi-0-ring er et selvtætnende princip, som bevarer sin tætningsfunktion, indtil 0-ringen er deformeret og blødgjort. Dette skyldes, at det er trykket fra 0-ringen, der tætner mod små defekter.
Forseglingen af en varmeveksler er ikke den samme for hele gummipladen. Den forseglede drift af varmeveksleren afhænger primært af en sammenligning mellem den øjeblikkelige tætningsspænding forårsaget af kompressionen af gummipakningen og varmevekslerens driftstryk. Hvis tætningsspændingen er større end driftstrykket, bibeholdes tætningen, og hvis ikke, opstår der lækage. Derfor er det vigtigste for en varmevekslertætning, at tætningsspændingen er så høj som muligt og forbliver det så længe som muligt.
Det betyder, at gummiet undergår spændingsafspænding under langvarig deformation, dvs. tætningsspændingen aftager med tiden under konstant spænding eller tryk. Højere spændingsafspænding er en vigtig faktor for at begrænse levetiden af varmevekslergummipakninger. Der er to typer spændingsafslapning, den ene er fysisk afslapning, som er forårsaget af omlejringen mellem polymermolekyler og fyldstofpartikler, som gradvist nærmer sig ligevægt med deformationen af gummiet, og logaritmen af tætningsspændingen er lineær med tiden. En anden type afslapning er kemisk afslapning, som er forårsaget af revnedannelse af kemiske bindinger i gummiforbindelsen. Oxidation og temperatur er vigtige faktorer, der påvirker denne type afslapning. Hastigheden af spændingsafspænding er derfor meget afhængig af temperaturen og driftstemperaturområdet for hver gummipakning. Lavtemperaturnitril er velegnet til lavtemperaturområdet, og derfor forringes spændingsrelaksationen hurtigt, når temperaturen stiger, hvorimod det modsatte er tilfældet for fluorelastomerer, som er velegnede til højtemperaturområdet.
Dårligt fremstillede pakninger med lav tværbindingstæthed har høje spændingsrelaksationshastigheder og kort pakningslevetid. En forøgelse af tværbindingstætheden forbedrer imidlertid spændingsafslapningen, men reducerer gummiets rivestyrke, hvilket resulterer i, at gummipakningen brister under høj belastning. Tætningsspænding er en funktion af temperaturen, og forskellige gummier har forskellig afhængighed af temperatur. Tætningsspændingen af fluorelastomerer viser en stærk afhængighed af temperatur, og derfor kan der forekomme koldlækager i pladevarmevekslere udstyret med fluorelastomerpakninger.
Udover stressafspænding er en anden ofte overset egenskab ved gummipakninger, at de fysiske egenskaber også er meget stærkt temperaturafhængige. Ved høje temperaturer reduceres gummipakningers rivstyrke og hårdhed, selvom reduktionen varierer fra den ene gummipakning til den anden, men hvis pakningen herefter komprimeres og dens ultimative styrke overskrides, kan der opstå mekaniske skader på pakningen, som f.eks. knusende.
Levetiden for en varmevekslergummipakning kan beskrives som følger. Den indledende tætningsspænding genereres, når pakningen monteres på pladen og komprimeres til sin nominelle størrelse efter samling, og spændingsafspændingen af gummipakningen begynder. Under transportopbevaring og installation af varmeveksleren er varmevekslertemperaturen lav, og spændingsafspændingen er moderat. Efter opstart begynder temperaturen at stige, og stressafspændingen bliver mere alvorlig. Efter en vis driftsperiode skal varmeveksleren standses for vedligeholdelse og rengøring, og varmeveksleren køler ned igen til sin oprindelige temperatur. Efter genåbning starter tætningsspændingerne og stressafspændingen igen. Efter flere gentagelser, i tilfælde af varm og kold udveksling, reduceres gummipakningens tætningsspænding til sidst til under den minimale tætningsspænding, der er nødvendig for at opretholde tætningen, og varmeveksleren begynder at lække, hvilket tvinger den til at stoppe driften og udskiftes med ny gummipakning.
